Отличительная черта сегодняшнего этапа развития информационного общества это представление информации и знаний не только в традиционной печатной, но и в электронной, цифровой форме, что позволяет принципиально по-иному создавать, хранить, организовывать доступ и использовать информацию в любой форме. Наряду с этим современные информационно-телекоммуникационные технологии привели к тому, что большое число современных информационных ресурсов сразу создается в электронном виде, т. е. формируется новый класс информационных систем, предназначенных для управления электронными информационными ресурсами – электронные библиотеки. Несмотря на то, что ЭБ – явление достаточно новое, тем не менее, сегодня их следует рассматривать как множество слабосвязанных сущностей, объединяемых, на первый взгляд, только общим названием.