Научный электронный документ (монография, статья и т. д.) представляет собой переведенный в электронный вид традиционный научный документ, распространяемый преимущественно в издательском формате PDF (Portable Document Format). Разрабатываются форматы будущего - CDF (Computable Document Format); форматы описания данных (в частности научных) по стандарту RDF (Resource Description Framework), содержащие открытые связанные данные (Linked open data). Эти форматы используют преимущества существования научного документа в электронном виде: возможность включать в книгу мультимедиа, производить вычисления и вносить изменения прямо в файл книги (статьи) (CDF), возможность перехода из книги по гиперссылкам либо в пространство Интернета, либо к другим файлам, расположенным на компьютере локально, возможность создавать открытые связанные научные данные и формировать пространство e-Science.